說真的，這世上學問太多，沒完沒了。要是全都懂就好，可惜的是腦子裝不下啊。我看到冬至了，就把資料翻了一翻，舊有的記憶和新來的知識混為一談，到了我的身邊來了……
我知道的是“冬至為二十四節氣之一”。冬至這節氣是按天文劃分，以前的人叫做“日短”“日短至”。這天，是北半球一年中白晝最短的一天，因為太陽的位置在黃經270度，陽光幾乎是直射南回歸線；南半球在這一天白晝則是全年最長。
咱們在赤道，既不南也不北，你說說，我們倒是要如何論這一日長短？
冬至一般在西曆十二月二十二日或二十三日。中國古代對冬至很重視，這我也是知道的，因為我們祖先南來以後，就一直把“冬至大如年”這個說法“傳宗接代”，而且有吃湯圓慶賀冬至的習俗。也因為這樣，有“吃了湯圓大一歲”的說法。
原來，《漢書》裏有“冬至陽氣起，君道長，故賀”的看法。人們認為：過了冬至，白晝一天比一天長，陽氣回升，是一個節氣迴圈的開始，也是一個吉日，應該慶賀。
《晉書》記載“魏晉冬至日受萬國及百僚稱賀……其儀亞於正旦（其次於大年初一的意思）。”說明古代對冬至日的重視。
在中國傳統陰陽五行理論中，冬至是陰陽轉化的關鍵節氣。在十二辟卦為地雷複卦，稱為冬至一陽生。《易》曰：先王以至日閉關，商旅不行。這都說明了人們對冬至的重視。
各地在冬至時有不同的風俗，例如北方人在冬至時吃餃子，而蘇南人在冬至時吃大蔥炒豆腐。為什麼這麼吃？也許是居住地不同，吃的口味兒不一樣，祖先沒說。
我們吃什麼？我們吃元宵子(注1)，也就是平時我們叫的“湯圓”。為什麼吃這個，祖先也沒說過。
不過，倒是有一些傳說非常有趣。
原來以前的老北京還在冬至這一天吃餛飩，可是現在馬來西亞，咱們是天天吃。我居然懵懂了三十多年，不知道這餛飩原來是很殘暴的一種食物，我們吃餛飩原來意識裏是吃人。老北京為什麼吃它？你看看：相傳漢朝時，北方匈奴經常騷擾中國的邊界，害得百姓不得安寧。當時匈奴部落中有渾氏和屯氏兩個首領，十分兇殘。百姓對他們恨之入骨，怎麼平息這憎恨呢？我們常常恨一個人，就說“恨不得把他吃進肚子裏”。於是老百姓用肉餡包成角兒形狀，取“渾”與“屯”這兩人姓氏，把角兒叫做“餛飩”。這跟宋朝以後吃“油條”，把陷害忠臣岳飛的宰相秦檜夫婦，煮了吃，那種恨以食之的情懷，如出一轍，老百姓期望什麼？他們期望的是平息戰亂，能過上太平日子，吃了這些壞人就能“好了”，能好也能了。最初製成餛飩的日子就落在冬至，所以在冬至這天家家戶戶吃餛飩。到了今天，在北京有“冬至餛飩夏至面”的說法，怎麼夏天吃面？那是另一個故事了，這裏就賣關子不說了。
還有，冬至也有人吃狗肉。這個習俗據說是從漢代開始的。漢高祖劉邦貪吃，偶爾一次，在冬至這天吃了樊噲煮的狗肉，覺得味道特別鮮美，讚不絕口。從此民間跟風，冬至便有吃狗肉的習俗。現在的人們紛紛在冬至這一天，吃狗肉、羊肉以及各種滋補食品，以求來年有一個好兆頭。 老百姓體現的正是“民以食為天”，管他誰當皇帝呢，最終要有得吃。
在江南水鄉這美麗的地方，有冬至之夜全家歡聚一堂共吃赤豆糯米飯的習俗。傳說在上古時代，水神共工氏兒子不成才，作惡多端，死於冬至這一天，死後變成疫鬼（就是傳染病的始祖），繼續殘害百姓。還好這個疫鬼最怕赤豆，於是，人們就在冬至這一天煮吃赤豆飯，用以驅避疫鬼，防災祛病。也不知這麼說是裝神還是弄鬼，但不管是裝神還是弄鬼，總之是一吃百了，哈，中國人還真是可愛。
我渾渾噩噩，大概研究了一下，就覺得奇怪，我們的湯圓打哪兒來的呢？我們祖先多是南方客，長江以南，照上面的說法，從前就是吃赤豆飯慶祝冬至，南方人喜吃湯水，大抵是把飯變通了一下，搓成了湯圓子，團團圓圓，好兆頭啊。華人大舉到南洋之後，湯圓也跟到南洋來了。
看現在還是尤為盛行吃湯圓的江南，那個湯圓發源地，人家的湯圓是怎樣的：江南人用糯米粉做成麵團，裏麵包上糖、肉、蘋果、豆沙、蘿蔔絲等。哦，跟我們的大不一樣呢。
平時我們吃的都是甜的，什麼餡料都有。家裏煮的通常只放色素，紅綠白色，一家子你看我我看你的搓湯圓，別有一番滋味。曾經在小時候吃過一個鄰居老奶奶煮的咸湯圓，只吃了一回，便忘懷不了。後來老奶奶死了，我自己也嘗試煮過鹹的湯圓，可就是無法煮回那種味道。有人說“童年是有氣味的”，我相信是。那些記憶裏的食物，總是最美好。聽說廣西一帶，冬至是吃豆腐包，他們把豆腐炸成一個空心的，把肉放進去，蒸熟，應該味道是帶鹹的吧？我想起了那個老奶奶，還有包著肉碎的鹹湯圓，還有那個歲月裏的味道，整個口腔都是記憶的唾沫……
--------------------------------------------------------------------------------
注1：關於元宵的由來，可以看看以下的資料。
相傳漢武帝時宮中有一位宮女，名叫“元宵”，長年幽于宮中，思念父母，終日以淚洗面。大臣東方朔決心幫助她，於是對漢武帝謊稱，火神奉玉帝之命於正月十五火燒長安。要逃過動難，唯一的辦法是讓“元宵姑娘”在正月十五這天做很多火神愛吃的湯圓，並由全體臣民張燈供奉。武帝准湊，“元宵姑娘”終於見到家人。此後，便形成了元宵節。
關於元宵節習俗的形成，說法頗多，但一般變為在漢代就初具雛形。史載漢武帝的時候，漢室要祭祀一位叫“泰一”的神明。據稱泰一是當時相當顯赫的一位神明，地位在五帝之上，並有恩於漢帝，所以受到的奉祀比較隆盛。相傳另一位漢室皇帝漢文帝也和元宵節有關。
元宵又叫湯圓，歷史上還有許多別稱 “面繭、粉果、元寶、湯餅、圓不落角”等等，直至明永樂年間才被正式定名為“元宵”。元宵分有餡，無餡兩種。無餡的個小，味甜，以白糖、桂圓、桂花、藕丁、蜜餞為佐料，又稱“珍珠湯圓”，有餡的個大，狀如核桃。北方元宵多為甜餡，有白糖、豆沙、芝 麻、山楂等類，南方的則甜、鹹、葷、素皆有，尤以寧波湯圓，貴陽吳家湯圓著稱。
